Nel panorama energetico globale, il bacino del Permiano negli Stati Uniti, con le sue abbondanti riserve di petrolio e la forte capacità produttiva, è diventato una forza trainante fondamentale per l’economia statunitense e un’importante garanzia per la sicurezza petrolifera del paese.
Il bacino del Permiano, noto anche come bacino del Texas occidentale, si trova nella parte occidentale del Texas e nella parte sud-orientale del New Mexico negli Stati Uniti. È un grande bacino sedimentario rinomato per la sua abbondante produzione di petrolio. Il bacino si è formato durante i periodi Permiano e Triassico e un tempo era un bacino marino collegato a un vasto delta, che copriva tre zone di subsidenza interconnesse ma distinte: Midland, Delaware e Marfa, con un'area totale di circa 190.000 chilometri quadrati, paragonabile a quella della provincia di Hebei in Cina.
Il petrolio fu scoperto per la prima volta nel bacino del Permiano nel 1920 e, tre anni dopo, dal pozzo Santa Rita No. 1 sgorgò petrolio industriale, segnando l'inizio del boom petrolifero del bacino. Negli anni '70, la produzione petrolifera del bacino raggiunse il suo picco, con una produzione annua di 740 milioni di barili (circa 100 milioni di tonnellate), quasi il doppio di quella del giacimento petrolifero di Daqing al suo apice. Tuttavia, dopo gli anni ’70, la produzione petrolifera statunitense raggiunse il picco e diminuì anno dopo anno, e il bacino del Permiano non fu immune da questa tendenza. Allo stesso tempo, le scoperte petrolifere in Medio Oriente hanno continuato ad aumentare e il centro della produzione petrolifera mondiale si è spostato dalle Americhe al Medio Oriente, rendendo sempre più complesso il rapporto tra i paesi occidentali e il Medio Oriente.
Dopo il 2005, la rivoluzione dello shale ha portato nuova vitalità all’industria petrolifera statunitense e anche il bacino del Permiano ha approfittato di questa opportunità per aumentare rapidamente la propria produzione di petrolio fino al livello massimo degli anni ’70. Dal 2007, la produzione petrolifera del bacino ha continuato ad aumentare, raggiungendo 1,59 milioni di barili al giorno prima del crollo del prezzo del petrolio nel giugno 2014. La maggior parte dell’aumento delle operazioni di trivellazione petrolifera statunitense si è concentrata nel bacino del Permiano. Nel marzo 2017, il bacino ha stabilito un record di oltre 500 nuovi permessi di perforazione rilasciati in un solo mese, con un numero di nuovi permessi di perforazione mensili in aumento del 280% da dicembre 2015 a marzo 2017. La ripresa della produzione petrolifera nordamericana si basa principalmente sul bacino del Permiano, e la sua attuale produzione di petrolio è tornata al suo livello massimo.
Negli ultimi anni, il bacino del Permiano è diventato il motore principale della crescita della produzione di petrolio negli Stati Uniti. Nel 2010, la produzione giornaliera di petrolio del bacino del Permiano era di circa 1 milione di barili, mentre la produzione giornaliera di petrolio degli Stati Uniti era inferiore a 6 milioni di barili. Tuttavia, negli anni successivi, la produzione petrolifera del bacino del Permiano aumentò in modo significativo, diventando un fattore chiave della crescita della produzione petrolifera statunitense.
Secondo una ricerca di Rystad Energy, il tasso di crescita della produzione petrolifera nel bacino del Permiano degli Stati Uniti supererà quello dell'Iraq nei prossimi due anni. Si prevede che la produzione giornaliera di petrolio del bacino del Permiano (sia convenzionale che non convenzionale) aumenterà di quasi 1 milione di barili quest'anno, passando da 4,7 milioni di barili a 5,6 milioni di barili, e salirà ulteriormente a 6,5 milioni di barili nel 2023. Nel frattempo, si prevede che la produzione giornaliera di petrolio dell'Iraq aumenterà di circa 600.000 barili quest'anno e di 400.000 barili nel prossimo futuro. 2023. Dal 2020, la produzione annuale di petrolio del bacino del Permiano ha superato quella dell’Iraq e si prevede che il divario tra i due aumenterà nei prossimi due anni. Nel 2022, la produzione di petrolio del bacino del Permiano supererà la produzione combinata di Norvegia e Brasile (circa 4,8 milioni di barili al giorno). Si prevede che entro il 2023 il bacino del Permiano rappresenterà circa la metà della produzione petrolifera statunitense (13,2 milioni di barili al giorno).
Intorno al 2005, l’emergere del petrolio di scisto e l’applicazione della tecnologia di fratturazione idraulica hanno ridotto significativamente il costo dell’estrazione del petrolio nel bacino del Permiano. Scott Sheffield, presidente di Pioneer Natural Resources, una volta disse: "Gli Stati Uniti hanno le riserve di petrolio-a più basso costo al mondo!" Anche quando il prezzo del petrolio scendeva a circa 25 dollari al barile, i produttori americani potevano comunque realizzare profitti, mentre in precedenza il costo di produzione del petrolio negli Stati Uniti era di circa 36 dollari al barile. Ciò ha dato agli Stati Uniti la fiducia necessaria per competere con l’Arabia Saudita e la Russia nel campo petrolifero.
Il costo di estrazione del petrolio in Russia è di 17 dollari al barile, e quello in Arabia Saudita è il più basso del mondo, meno di 3 dollari al barile. La ragione principale del basso costo dell’estrazione del petrolio nel bacino del Permiano è il ricco contenuto di petrolio nella regione, la facile estrazione e il continuo progresso nella tecnologia di estrazione. I principali strati di produzione di petrolio-nel bacino sono numerosi, spessi e con un elevato contenuto di petrolio. In verticale, ci sono più di 10 strati target come Spraberry, Wolfcamp e BoneSpring, e lo strato Wolfcamp da solo contiene più strati-produttori di petrolio come Wolfcamp A, Wolfcamp B, Wolfcamp C e Wolfcamp D. In termini di spessore, gli strati-produttori di petrolio nel bacino del Permiano raggiungono tra 1.300 e 1.800 piedi, mentre quelli nei giacimenti petroliferi di Bakken e Eagle Ford sono circa rispettivamente da 10 a 120 piedi e da 150 a 300 piedi.
I potenziali giacimenti petroliferi sfruttabili nel bacino del Permiano sono 47.000 miglia, con una riserva tecnica recuperabile di petrolio greggio di 24,6 miliardi di barili, 79 trilioni di piedi cubi di gas naturale e 6,3 miliardi di barili di NGL. Tra questi, gli strati Spraberry e Wolfcamp hanno le maggiori riserve tecniche recuperabili. Nel maggio 2017, l’esplorazione ha mostrato che le riserve recuperabili nel bacino del Permiano raggiungevano 4,2 miliardi di barili di petrolio greggio e 310 milioni di tonnellate di gas naturale. Secondo un rapporto dell'US Geological Survey del novembre 2016, le risorse tecniche recuperabili dello strato di scisto Wolfcamp nel sottobacino Midland-del solo bacino del Permiano hanno raggiunto 20 miliardi di barili di petrolio greggio, 1,6 trilioni di piedi cubi di gas naturale e 1,6 miliardi di barili di gas naturale condensato. Secondo le stime di Wood Mackenzie e PXD, la quantità restante recuperabile nel bacino del Permiano ammonta a 150 miliardi di barili. Un esperto del settore petrolifero di scisto ha affermato che ci vorranno almeno 25 anni prima che i pozzi petroliferi nel bacino del Permiano degli Stati Uniti inizino ad esaurirsi.
Nel 2005, la rivoluzione del petrolio e del gas di scisto e l’emergere della tecnologia di fratturazione orizzontale hanno ringiovanito il bacino del Permiano, consentendo l’estrazione del petrolio precedentemente intrappolato nello scisto e riducendo significativamente i costi di estrazione. Di conseguenza, la produzione di petrolio greggio è nuovamente aumentata. Con l'aumento della produzione interna di petrolio greggio, gli Stati Uniti iniziarono ad aumentare le proprie esportazioni di petrolio, invadendo la quota di mercato di altri paesi-esportatori di petrolio. Nel novembre 2018, la produzione di petrolio degli Stati Uniti aveva raggiunto 11,7 milioni di barili al giorno, superando i 10,63 milioni di barili al giorno dell'Arabia Saudita e gli 11,41 milioni di barili al giorno della Russia, rendendola il più grande produttore di petrolio del mondo. Nel 2019, gli Stati Uniti hanno superato l’Arabia Saudita diventando il più grande esportatore di petrolio greggio al mondo, liberandosi dalla dipendenza dal petrolio importato.
